भारतातील गीर जंगल कशासाठी ओळखले जाते?

स्पष्टीकरण

गीर राष्ट्रीय उद्यान (Gir National Park) हे गुजरात राज्यातील सौराष्ट्र भागात असलेले जंगल आहे आणि हे जगातील आशियाई सिंहांचे (Asiatic Lions) एकमेव नैसर्गिक अधिवास म्हणून ओळखले जाते. एकोणिसाव्या-विसाव्या शतकात मोठ्या प्रमाणावर शिकारीमुळे आशियाई सिंहांची संख्या खूप कमी झाली होती, तेव्हा जुनागढच्या नवाबांनी आणि नंतर भारत सरकारने या सिंहांच्या संरक्षणासाठी गीर जंगलाला संरक्षित क्षेत्र घोषित केले. आज जगात आशियाई सिंह फक्त गीर जंगल आणि आसपासच्या परिसरातच आढळतात, इतर कोणत्याही ठिकाणी नैसर्गिक अवस्थेत ते सापडत नाहीत. त्यामुळेच गीर जंगलाची ओळख 'आशियाई सिंहांचा शेवटचा उरलेला अधिवास' अशी आहे, जी पर्यावरण व वन्यजीव संरक्षणाच्या दृष्टीने अत्यंत महत्त्वाची बाब आहे. हीच वैशिष्ट्यपूर्ण ओळख गीर जंगलाला जागतिक पातळीवर प्रसिद्धी देते.